尼1:11
把以斯拉及尼希米這二人作一比較，發現這正是今日教會發展所需的兩大類人材。
以斯拉是聖經學者，純粹的神學專業，是今日的神學家和牧者。尼希米是王的酒政，是個政治人物，具備管理及組織能力。二人的共通點，就是對耶和華信仰的堅持與忠誠；不同的就是在不同的專業中生活與事奉。
主阿！求你側耳聽你僕人的祈禱和喜愛敬畏你名眾僕人的祈禱，使你僕人現今亨通，在王面前蒙恩。我是作王酒政的。(1:11)
尼希米簡單一個禱告已反映了他是個敬虔的人。
今日教會，需要專業的神學家及牧者，也需要敬虔的專業人仕。重建以色列民族，由他們的信仰開始，以斯拉重點地在崇拜與個人聖潔生活上改革，而尼希米則以他的專業，來協助完成城牆的重建。
神學及管理專業都是今日教會需要的，我們不能要求神學專業的成為管理專材，反之亦然。
這就是各盡其職，建立基督的身體！
拉9:1-6
第一章是恢復敬拜，第二章是重建聖潔，而重建聖潔由家庭開始。
這事作完了，眾首領來見我，說：「以色列民和祭司並利未人，沒有離絕迦南人、赫人、比利洗人、耶布斯人、亞捫人、摩押人、埃及人、亞摩利人，仍效法這些國的民行可憎的事。」 (9:1)
眾首領的報告，是民眾及宗教領袖均沒有遵守摩西的律法，娶外邦女子為妻。作為宗教領袖，其身不正又怎作榜樣？
娶外邦女子不獨是民族問題，而是宗教問題，因為這他們連本民族的宗教也帶來，混入了以色列人的民族中。以色列人在被擄期間，是靠他們的宗教信仰來維繫整個民族，沒有信仰的獨特性，整個民族便會滅亡，這是領袖們為何焦急的原因。
獻晚祭的時候我起來，心中愁苦，穿著撕裂的衣袍、雙膝跪下向耶和華我的上帝舉手，說：「我的上帝阿！我抱愧蒙羞，不敢向我上帝仰面，因為我們的罪孽滅頂，我們的罪惡滔天。」 (9:5-6)
關乎整個民族在存亡，領袖的責任是首畏的。因此，以斯拉這樣的承擔，代表整個民族向神認罪也是理所當然的。當然，另一角度看，他沒有推缷責任便已是個很好的領袖，這是我們今日對領袖的最低要求。
教會面對罪，是推缷還是承擔？事工推動過程與結果不理想，只獨立一件小事，還是牽連整個事工異象的大事？甚或生死存亡的關鍵？我們故然不應跨大，但也不應太草率看犯錯與犯罪。
總的來說，以斯拉重建整個民族是從崇拜入手，民心重新歸向耶和華，以祂為焦點，再不以人的方法行事。而地上的組織更新，先從最基本的單位入手，重建家庭的聖潔。
這便是更新之路。
拉7:25-26
北京奧運的主題曲是We Are Ready，但Eugene Peterson給這段經文的標題是Are you ready。
以斯拉阿，要照著你上帝賜你的智慧，將所有明白你上帝律法的人立為士師、審判官，治理河西的百姓，使他們教訓一切不明白上帝律法的人。凡不遵行你上帝律法和王命令的人，就當速速定他的罪，或治死、或充軍、或抄家、或囚禁。(7:25-26)
這是波斯王對以斯拉回歸耶路撒冷重建聖殿的要求。這確實有點奇怪，外邦君王這樣緊張聖殿的重建，把權力與責任全交給以斯拉，包括人事的任命和紀律的執行等。把這段經文放在一個朝庭的場景中，你不難發現得著一個君王全力支持，你是當事人，你的情緒與心情會怎樣？會否像Eugene Peterson 用同一句來描述？
Are You Ready?
你準備好嗎？你將要行大事，一切資源己為你預備，只待你走出第一步，你預備好嗎？
如果這君理換作神，祂把你所需要的權力與資源都已給你，你以甚麼心情去履行使命？這就如主耶穌頒布大使命一樣，目標清楚，權力與資源都已應允，下一個問題就是，我們預備好去面對這興奮時刻嗎？每當我們真正領受從神而來的使命與異象時，我們都要問自己是否已預備好，因為眼前要走的路是充滿挑戰，但同時又有神的應許同行，而不是隨隨便便，可做可不做的工作。
拉7:11-24
以斯拉得到波斯王的信任，全力支持他回歸故土，重建聖殿。王給他甚麼資源？
王與七個謀士既然差你去，照你手中上帝的律法書，察問猶大和耶路撒冷的景況。又帶金銀，就是王和謀士甘心獻給住耶路撒冷，以色列上帝的。(7:14-15)
王提供了謀士和錢財，是甘心獻上給以色列民的神。其實，波斯王與耶和華的聯繫就是以斯拉這些敬虔的僕人。
你上帝殿裏，若再有需用的經費，你可以從王的府庫裏支取。(7:20)
不單供應他預算上的經費，更開了一張沒有銀碼的支票給他，有甚麼需要可隨時向國庫申請。
我又曉諭你們：至於祭司、利未人、歌唱的、守門的和尼提寧，並在上帝殿當差的人，不可叫他們進貢、交課、納稅。(7:24)
同時也免去所有事奉人員的稅收，為何王這樣信任以斯拉？
王這樣描述以斯拉：「通達天上上帝律法的文士祭司以斯拉」(7:21)，他認定以斯拉是耶和華在地上的代表，國內有甚麼問題，以斯拉可向天上的神祈求。
意思是：王把全國的命運押在以斯拉所代表的耶和華信仰上。為甚麼這群猶太人得到波斯王的信任，連他們的耶和華也相信？我相信是因為這群人在社會及政府中的表現，以他們的行為賺取信任。言語其實只是行動的補充，聽其言，觀其行也是傳福音，發揮影響力的必要途徑。
拉7:10
以斯拉定志考究遵行耶和華的律法，又將律例典章教訓以色列人。(7:10)
以斯拉代表了立志以傳授及傳遞神話語為終身職事的學者。用今日的角度去理解，是聖經學者，又是教會牧者，也許是神學院老師。如用這角度理解，神學院老師需要兼顧牧養職事，而牧者又需要努力不懈，研究神的話語。
學識與經驗兼備
理論與實踐兼備
以斯拉推動以色列的宗教復興，在亡國一百多年後，他把族人幾乎完全忘悼的宗教禮儀與秩序重建。他接受裝備時並不知道有這「大顯身手」的機會，也許他不是先知，沒有早知這一日的來臨，他只是一直默默地為著不可知的前途與未來，裝備自己。
我們今日要求果效與實用性，這是對的，時間卻是最大的學問。面對沒有前途仍努力裝備，是我們今日所需實踐的。
拉7:1-6
以斯拉被描述為熟識聖經的文士，我們傳統上也認定他是聖經教導的代表人物，但到底他是誰？聖經只有少數人物的家譜會被記載下來，主要包括亞伯拉罕這些族長、君王等。作為文士，我想應只有以斯拉的族譜被記錄下來。從第七章我們看到，以斯拉是亞倫的子孫，是祭司家族。
這到底是甚麼意思？原來族譜可以給我們看到神應許的實現。神應許亞倫作祭司家族，沒有因為他家族成員的過失而失效，隔了數十代，仍是亞倫的子孫重新肩負復興以色列家的責任。同時，族譜的記載是數算神恩典的記錄。神賜福，直到千代！
這以斯拉從巴比倫上來，他是敏捷的文士，通達耶和華以色列上帝所賜摩西的律法書。王允准他一切所求的是因耶和華他上帝的手幫助他。(7:6)
除了是亞倫的子孫承擔了家族的責任外，他更是在異國及異教統治期間努力學習律法的學者。一個聰明醒目的人在沒有跟隨潮流進修最有前途的學科，進入光榮的未來，反而在古老的宗教律法上學習。
不但如此，他還是個非常忠心的僕人，討人喜悅，因此王也信任他。用今日的角度看，一個青年才俊，沒有走進金融業，反而去讀神學，成為了聖經學者。但作為聖經學者，他卻不是廟祝與世隔絕，他還得到殖民者君王的信任，給他沒有銀碼的支票。
這個以斯拉，給予神學生，或正考慮讀神學的人甚麼啟示？
拉5:3-5
自遇上撒瑪利亞人的攻擊後，猶太人建殿一事便變得諸事不順，先後經歷四個王還未能重新建殿。在這期間，猶太人不斷被攻擊與難阻，反對者接二連三地指控他們常常悖逆統治者。期間也許會有人認為當日拒絕撒瑪利亞人的決定是錯誤的，但堅持正確的決定最終也會得著回報。
上帝的眼目看顧猶大的長老，以致總督等，沒有叫他們停工，直到這事奏告大利烏，得著他的回諭。(5:5)
這期間一直有文書來往，最終，也許是意外地，王在歷史檔案中找到證據支持猶太人重建聖殿。王的突然回心轉意不再堅持原有停工的旨意實是一個意外，因為當時的王並不一定賣帳給勢孤力弱的猶太人。其實，在這過程中，神的手一直沒有離開猶太人。神既要透過他們的手重建聖殿，為了維持信仰的純正而遇到難阻，神不會視而不見。
當我們面對事奉的難處時，要回想這使命從那裡來，目的與目標是甚麼，更重要的是要認定這是神的事工，神必負責。這不是盲目的信念，而是自古以來在人類歷史中不斷經歷的事實──神必預備。只是，人的眼光往往定睛在眼前，要看即時的結果，但神的時間與人的時間觀就是不同。因此，首要的，就是改變對時間的認知。
拉4:1-4
試探往往不是那麼容易被看出，若容易被揭發，那並不算是試探，最多只是陷阱。以色列人建殿障礙重重，主要的困難，像我們今日面對的一樣，是人。這次是來自撒瑪利亞人的試探：
猶大和便雅憫的敵人聽說被擄歸回的人為耶和華以色列的上帝建造殿宇，就去見所羅巴伯和以色列的族長，對他們說：「請容我們與你們一同建造，因為我們尋求你們的上帝，與你們一樣。自從亞述王以撒哈頓帶我們上這地以來，我們常祭祀上帝。」(4:1-2)
也許他們認為猶太人都有同一祖宗，原來有同一個「差不多」的宗教及敬拜對象，因此要求一同建殿，以為可以同分一杯羹。他們是純粹的宗教動機嗎？是因為波斯王沒有批淮他們在撒瑪利亞建殿嗎？
這些也不重要，因為這是一個試探。表面上，這些人的好意，是要參與這大事，讓以色列人的聖殿可以早日建成。實際上，容讓他們參與，以色列人的信仰不再純正。
多少時候，我們在事奉的過程中，把不屬於基督的「成份」摻雜於神的聖工？
但所羅巴伯、耶書亞和其餘以色列的族長對他們說：「我們建造上帝的殿與你們無干，我們自己為耶和華以色列的上帝協力建造，是照波斯王古列所吩咐的。」(4:3)
作為領袖，要知道甚麼時候需要堅持，甚麼時候可以妥協。表面看似很吸引的條件，可以是毒藥。適時的的決定就是對領袖的基本要求，帶領教會朝向純正信仰還是歪路，還看領袖這時的判斷力。
那地的民，就在猶大人建造的時候使他們的手發軟，擾亂他們。(4:4)
領袖的任何決定是要付代價的。就這個拒絕撒瑪利亞人要求的決定，代價就是停工。建殿這大事，刻不容緩，誰可為這延誤承擔後果？我們看不到他們有甚麼後果，但可以看到的是，他們願意為這延誤負責。領袖的每一個決定都不會是個容易的、沒有後果的決定。尤其在拒絕一些表面上甚為有利的建議，但屬神的人，判斷的準則是會堅定不移的。
拉3:1-6
以斯拉帶領猶太人回歸耶路撒冷，第一件事，就是聚集敬拜。用我們今日處理教會事工的習慣看，以敬拜先行不一定是我們的習慣。如果推行一項目，通常是計劃先行。計劃及會議前先敬拜？是否有點浪費時間？以斯拉並不這樣想！他們的敬拜有如下特點：
到了七月，以色列人住在各城，那時他們如同一人聚集在耶路撒冷。(3:1)
第一個特點是他們「如同一人」，有多少人如何一人？按拉2:64，他們回歸的總人數達42,360人。「如同一人」即合一，談何容易？我們常以為合一的教導是眾多教導的其中之一，可是，從許多篇章中，以及本章的敬拜中，我們看到的是首先的條件。整體合一不但是敬拜的必備條件，更是推動教會各項聖工的先決要素。
約薩達的兒子耶書亞和他的弟兄眾祭司，並撒拉鐵的兒子所羅巴伯與他的弟兄，都起來建築以色列上帝的壇，要照神人摩西律法書上所寫的在壇上獻燔祭。他們在原有的根基上築壇，因懼怕鄰國的民，又在其上向耶和華早晚獻燔祭。又照律法書上所寫的守住棚節：按數照例，獻每日所當獻的燔祭。(3:2-4)
第二個特點，是在「原有的根基」上，也按「摩西律法書」的傳統進行各種祭禮與節期。我們雖常強調更新與突破，又要創意，但這一切並不是要放棄傳統。當以色列人進入這荒涼已久的廢虛時，他們首要的並不是重建聖殿，而是重建敬拜的傳統，是重新「回復」耶和華敬拜的實踐。從這角度看，當我們說要重建甚麼，不論這是甚麼，都應該由敬拜開始。
敬拜是以色列民族生活的核心，同樣也是我們每個基督徒生活的核心。在教會聚會、個人事奉方向等方面的尋求，首要的，是敬拜生活的重建。除此以外，還得留意：
從七月初一日起他們就向耶和華獻燔祭，但耶和華殿的根基尚未立定。(3:6)
建築物本來是以斯拉此行的目的，也是一般人心目中敬拜生活的必要原素，可是，重建敬拜生活，建築或場所其不是最重要的。項目、活動推行之前，建立敬拜的渴望與態度更為重要。
拉1:1-4
以色列人亡國多年，全國的精英都被擄到巴比倫，想到明天，誰會想到正面積極的一面？回望故土只有荒涼一片，沒有盼望、沒有國、也沒有家。但奇妙的神是掌管君王的心之主宰，在意想不到的時間，神讓出人意外的事件發生：
波斯王古列元年，耶和華為要應驗藉耶利米口所說的話，就激動波斯王古列的心，使他下詔通告全國，說：「波斯王古列如此說：耶和華天上的上帝，已將天下萬國賜給我；又囑咐我在猶大的耶路撒冷為他建造殿宇。在你們中間凡作他子民的，可以上猶大的耶路撒冷，在耶路撒冷重建耶和華以色列上帝的殿。願上帝與這人同在。凡剩下的人，無論寄居何處，那地的人要用金銀財物牲畜幫助他。另外也要為耶路撒冷上帝的殿，甘心獻上禮物。」(拉1:1-4)
無緣無故，神激動君王的心。我們不必認為波斯王突然改信猶太人的耶和華，也許他只是以不同政策來安撫各地的民族，但我們不用太多假設，因為神能以不同方式來改變人心。不論動機如何，在以色列民中，神行了不可思議的奇事。神是掌管歷史的神，祂激動波斯王開路，為耶和華建殿。
當我們還到難以解決的難題，朌望在哪裡？就是創天造地、也創造歷史的神。祂會用意想不到的人與方法來使不可能的事發生。世上那有這麼多意想不到和巧合？只要我們換一幅眼鏡，看看神、相信神，在祂那裡，都是意料中事。
