士6:11-32
兒女是神交給我們培育的產業，作為家長不去把認為正確認為好的價值觀去影響他們，任由他們被同學、朋友、電視、網站等等去影響他們，這不是盡責的家長應有的表現。
聖經內我們除了讀到主耶穌與天父的親密關係外，還有不少人物留下了盡責父親的典範。讀到士師記關於一位被稱為大能勇士的士師──基甸，其實他的成就全賴父親約阿施所造就的。雖說約阿施這個小人物也有缺點與不足，但因著他忠於作父親的責任，造就了一位帶領以色列人40年的出色領袖，讓我們也明白作父親的聖經教訓。
信仰的傳承是家庭的責任
首先，真正的信仰才可以幫助我們經過人生的風浪。真正的信仰是我們個人跟神建立的關係，而這關係的建立，教會固然可以幫忙，但最大的責任在於家庭。由上一代到下一代，信仰的傳承主要是家庭的責任，教會只是輔助的。神把兒女託付給父母，要父母好好培育孩子成人，供書教學是很重要，但人格的培育更比物質上的供應更重要。在美國很流行「家教」(home schooling)，我識不少宣教士家庭都選擇不讓兒女上學，原因就是不接受學校教育，家長不想他們的子女被汚染。
基甸也是這樣的例子。基甸成長在一個已經把耶和華信仰視為落後的文化中，當時的潮流是崇拜巴力。是的，以色列民中間也許仍有人認為拜巴力這做法不合神的心意，只是他們不願意與鄰居為敵。同時，以色列人又與外族通婚，把迦南人的信仰也混進耶和華的敬拜中，神明明說不可丟刻偶像，但當時的以色列人，學習迦南人的文化，個個家庭都做一個神像。起初，也許一切源於「無所謂」，就這樣，次文化成了主流文化，合理合乎我們信仰的行為卻成了「老土」、「落後」的代名詞。
今日我們有沒有讓那些不該存在於我們家中的、污染我們孩子思想與行為的東西存在？香港有些報章與雜誌經常渲染色情與暴力，於是我決定那些報章連同一些八掛雜誌一概不能進入我家門。就算孩子在教會上主日學，接受教導去分辨甚麼是合乎神的心意，甚麼是屬於罪與魔鬼的，家裡中門大開，容讓這些不合聖經標準的東西存在，教會一小時兩小時的聖經教導，也是徒勞無功的，信仰的傳承主要是家庭的責任。
基甸在家中應受到不錯的宗教教育。當耶和華的使者與基甸說話時，他便即時清楚地說出救恩歷史，神如何從埃及地領他們出來，他指出這些都是列祖告訴他的歷史(6:13)。他還知道見到耶和華使者的面是要死的(6:22-23)，因此，他對這古老的信仰並不無知。在當時沒太多人還信仰這位領他們出埃及的神的社會中，基甸一看、一聽便毫不疑惑，顯然，他在家中接受了不錯的宗教教育。我們都知道，教導聖經不止是講聖經故事，還要把故事的教訓與道理應用到生活中，除了在家「講見證」教歷史外，還得堅固孩子所聽的故事，成為他們信心的起步點。
用心的教導
第二方面也許我們都很容易明白，但卻是很大的挑戰，就是用心的教導，努力做到言行一致。單憑口講若沒有行為上我們叫身教的配合，這些教導是沒有力的。在士師記的記載中，以色列人不斷重覆一個歷史循環：就是離開神－－面對外族統治的苦難－－向神求救－－神差遣使者拯救他們－－國中太平但他們又再離棄神。他們三番四次行耶和華眼中看為惡的事，他們並非不知道耶和華，不知者不罪不能應用到他們身上。當他們遇上禍患求告耶和華的時候，耶和華回應他們：
又對你們說：『我是耶和華你們的上帝。你們住在亞摩利人的地，不可敬畏他們的神。你們竟不聽從我的話。』」(6:10)
他們不是不知，而是明知故犯，知而不行的另一方面表達其實就是表裡不一致。他們聽過教關的教訓，但不相信不聽耶和華的話，行為上自有偏差。再看基甸被神揀選時，他清楚知道這是一位怎樣的神：
基甸說：「主啊，耶和華若與我們同在，我們何至遭遇這一切事呢？我們的列祖不是向我們說『耶和華領我們從埃及上來』嗎？他那樣奇妙的作為在那裏呢？現在他卻丟棄我們，將我們交在米甸人手裏。」(6:13)
神沒有責備基甸這些提問、沒有說他信心小。而實上，往後的篇章我們又看到基甸蒙召的過程多番要求神蹟，那顯示他真的信心的不足。我們所聽所信的，到成為行動表現出來是一個過程。我們的意願怎樣神最清楚、也最重要。行為表現其實只是結果，要改變行為並不是由行為出發，而是從聽與信入手，就是由心出發。所掌握的資訊是否正確？所聽的教導是否合宜？再問就是聽了之後又怎樣？相信嗎？願意跟從所聽的道理行為嗎？
聽而不行是因為不信；聽了又願意，但卻做不到，就是信心不足的結果。信心不足其實可以向神求更大信心，使徒彼得也說：主啊，我信，但我信不足，求主幫助。他有意願去改變，成為一個信行一致的人。信心之父亞伯拉罕的偉大並不在於他的行為，而在於他的意願、在於他的心。
因此，我們得明白，我們要努力做到表裡一致，這樣的教導叫身教，但同時也要心教，就是坦誠在子女面前交心，讓他們明白你的心意，不要凡事都「心照不宣」。尤其是我們華人的父親，許多時候心裡面想講的又不敢講，怕難為情，要老婆講。我們更要讓子女明白我們的意願。我們有不少時候所講的都不能做到，如果要做到才去教，那我們大部份所知的道理也不用去教了。
重點是：我們知道該做甚麼，做到的就彼此勉勵，做不到的，我們也得承認，要一齊努力。誠實面對才是表裡一致的教導的精箤。教會圈子內多年面對教養第二代的困難，其中一個問題就在於我們知道得多、能做到的少，久而久之，許多的大道理已經無人願意聽。而出路就只有一個，就是我們知道也願意謙卑下來，求主幫助。
在需要時提供保護
除了我們要重視以家庭作為宗教教育場所及用心的教導外，另一方面，家長，尤其父親還要為子女在有需要時提供保護。我提到「有需要時」，是相對於「時時」。提供適當的保護並不是提供所有的保護。溫室下成長的孩子沒有堅強的意志面對逆境。我們的天父也這樣對培育我們，困難或苦難就是我們成長的標記。神有時直接回應我們所想所求，有時祂卻袖手旁觀，因為祂知道你一定可以經過這一關。
有些家長一看到孩子之間相處有問題，鬧交、打交，我不是說都要袖手旁觀，但有時保持沉默，看看孩子如何處理及解決問題，也是給他們成長的功課。特別是人際間相處的問題，時時都要家長與家長之間來解決，孩子日後沒有你在身旁時如何與人相處？三十歲人還要父母幫他出面？
聖經裡面基甸的父親知道兒子所做的一切，就是聽耶和華的吩咐(6:25-27)，把巴力的壇拆掉。要留心這個壇是基甸的父親建的，我剛才說以色列人當時為怕得罪鄰舍而妥協，就是這樣。縱然這位約阿施敬拜耶和華，但他卻順從當時親族鄰人的要求築壇。他的行為顯然而所不足，但細看他的反應，你就會明白他的心並不是朝向巴力的。
當基甸執行第一個任務時，他知道要冒著得罪親戚鄰舍的危險(6:27)，小心一點讀聖經，這裡的「父家」的意思是親戚，並不是指他的父親，於是他便在晚上才行動。但終究被發現，這些親戚便向基甸的父親施壓：
城裏的人對約阿施說：「將你兒子交出來，好治死他；因為他拆毀了巴力的壇，砍下壇旁的木偶。」(6:30)
他的父親怎樣反應？面對鄉親父老，基甸當時還未有這輩份，這就是父親出動的時候。他可以說：他已經成年，自己的行為自己負責。但約阿施卻這樣說：
約阿施回答站著攻擊他的眾人說：「你們是為巴力爭論嗎？你們要救他嗎？誰為他爭論，趁早將誰治死！巴力若果是神，有人拆毀他的壇，讓他[巴力]為自己爭論吧！」(6:31)
這裡我們看到約阿施都很聰明，把問提推回巴力身上。這個故事有點孫中山先生年少時拆毁偶像的痕跡。個偶像也不能自救，又怎能保祐你呢！也許這個父親看到兒子的勇氣，自己也被鼓勵起來，勇於面對鄰舍、勇於說不。這是宗教信仰上的保護，也是人生安全的保護。因此，作為家長，其實不止於供書教學、有衣有食便說完成了作為父母的責任。合宜又合時的提點，其實都是一種保護；犯錯時以挽回作為目的的指正，也是保護孩子繼續錯下去的一種保障。
作為父親，是家中屬靈的帶領者。這裡不是歧視或者忽視其他家庭成員的作用，這裡不是講權力，誰有權可以作決定這種帶領者，而是責任。神給予父親屬靈的權柄，在信仰及品格培育上，以身教、心教及言教來指導子女成長。同時，當家中出現問題時，父親的責任就是保護子女及家中成員。神按照祂的形象做男做女，因此男與女同時都擁有天父的形象，表現出來不論誰主外誰主內，都是互相配合的才對。作為父親，就是擁有從天父而來的屬靈責任，整個家庭的屬靈成長，其實都與做父親的有關。
「現在你們要敬畏耶和華，誠心實意地事奉他，將你們列祖在大河那邊和在埃及所事奉的神除掉，去事奉耶和華。若是你們以事奉耶和華為不好，今日就可以選擇所要事奉的：是你們列祖在大河那邊所事奉的神呢？是你們所住這地的亞摩利人的神呢？至於我和我家，我們必定事奉耶和華。」(書24:14-15)
但願約書亞這個立約，也能用在你身上，帶領你的家人，站在神的面前宣告：至於我和我家，我們必定事奉耶和華。
士6：12-16
奧默經綸 